Фамилия Вербий — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, лишь с добавлением типичного украинского окончания -ий. В основе лежит украинское слово «верба» (ива). Прозвище Верба или Вербий могли дать человеку по месту жительства — у реки, где росли ивы, или по внешнему сходству: высокому, худощавому, «гибкому» сложению. В народной традиции верба ассоциировалась с печалью и тоской, но чаще с плодородием и жизненной силой — не случайно вербовые ветки освящали в церкви.

Словообразовательная модель фамилии указывает на украинское происхождение. Суффикс -ий в украинской ономастике часто превращает прозвище в фамилию, не меняя его смысла: Вербий — буквально «тот, кто связан с вербой». В русской традиции аналогичные фамилии чаще оканчивались бы на -ов или -ин (Вербов, Вербин), поэтому Вербий — яркий маркер украинской или южнорусской среды.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины: Волынь, Подолье, Киевщина. В России встречается редко, в основном в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Изредка фамилию записывали как Вербій (с украинской «і»), но в русских документах закрепилось написание через «и».

Сословная принадлежность предков Вербиев, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Фамилии на -ий в украинской среде нередко носили реестровые казаки, но массово они закрепились за сельским населением после отмены крепостного права. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — она осталась народной, без громкой истории.

Если говорить о редких деталях: в некоторых говорах «вербий» могли назвать человека, который торговал вербовыми прутьями для плетения корзин или лозы. Это ремесло было распространено в пойменных районах Днепра и Десны, где ива росла в изобилии. Так что предки носителя фамилии могли быть не просто жителями у реки, а корзинщиками или лозоплетельщиками — мастерами, чей товар расходился по ярмаркам.