Фамилия Веретенова — одна из тех, что напрямую отсылает к занятию или характерной черте предка. В её основе лежит прозвище Веретено. В словаре Владимира Даля «веретено» — это «орудие для пряжи, для ручного прядения: деревянная, точеная палочка с заостренным верхом и утолщенным низом». При вращении оно превращает кудель в нить.

Судя по словообразовательной модели, фамилия Веретенова (в мужском варианте Веретенов) образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов. Это означает «сын Веретена» или «из семьи Веретена». Такая модель была распространена в среде крестьян и ремесленников: сначала прозвище закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям.

Кем же мог быть первый Веретено? Самая прямая версия — мастеровой. Прозвище мог получить токарь или резчик по дереву, который вытачивал веретёна. Это было востребованное ремесло: в каждом крестьянском хозяйстве пряли, и инструмент требовался постоянно. Однако не стоит сбрасывать со счетов переносное значение. В народной речи «веретено» иногда применяли к человеку — либо слишком подвижному, вертлявому (крутится, как веретено), либо, наоборот, надоедливому, «приставучему». Оба варианта правдоподобны, но ремесленная версия надёжнее: прозвища по профессии давали чаще, чем по случайному сходству с предметом.

География фамилии тоже показательна. Фамилия Веретенов (и Веретенова) встречается в основном в центральных и северных регионах России — там, где было развито льноводство и домашнее прядение. В южных чернозёмных областях она редка. Это косвенно подтверждает связь фамилии с прядением, а не с отвлечённым прозвищем.

Интересно, что в русских говорах встречается и слово «веретено» в значении «колодезный ворот» или «ось, стержень». Но для прозвища это значение менее вероятно — бытовое «веретено» (прядильное) было знакомо каждому, а технические термины оставались уделом узких специалистов.

Так что потомок человека по прозвищу Веретено, скорее всего, был либо сыном умелого токаря, либо внуком человека, которого прозвали за неусидчивость. Фамилия сохранила эту бытовую зарисовку из жизни русской деревни.