Фамилия Верховкин — яркий пример «географической» модели, где прозвище давали не по занятию, а по месту жительства. В её основе лежит слово «верх» или «верховье». Человек, живший в верхней части села, у истока реки или на возвышенности, получал прозвище Верховка. От него и пошла фамилия с типичным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Верховкин, то есть сын или потомок Верховки.

Интересна и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектным словом «верховка» — так в некоторых регионах называли верховую, то есть ездовую или выездную лошадь. В этом случае прозвище мог получить конюх, объездчик лошадей или просто человек, который славился умением обращаться с верховыми конями. Однако первая версия — по месту жительства — встречается чаще и логичнее объясняет суффикс: прозвища, образованные от названий животных, обычно давали с суффиксом -к-, но фамилии от них чаще шли через -ов (Верховков), а не -ин.

С точки зрения социальной истории, фамилия Верховкин — недворянская, а крестьянская или мещанская. Она не попала в родословные книги, а закрепилась в среде простых людей, где прозвища цеплялись к роду намертво. Суффикс -ин здесь — ещё одно подтверждение: в русской ономастике фамилии на -ин чаще встречаются в северных и центральных губерниях, чем на юге, где преобладают -ов/-ев.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Верхавкин — это говорит о том, что корень «верх» произносился чётко и не подвергался аканью. Фамилия редкая, нераспространённая, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному месту: Верховкины могли быть известны только в своей деревне или волости. Сейчас её носители встречаются рассеянно, без ярко выраженного регионального гнезда, но исторически она тяготеет к северу европейской части России.