Фамилия Вернацкая — женская форма фамилии Вернацкий, и её разговор стоит начать с суффикса. Окончание -ский/-цкий в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от географического названия (топонима) или на принадлежность к шляхетскому сословию в западных регионах Российской империи. В отличие от «крестьянских» фамилий на -ов или -ин, модель на -ский исторически ассоциировалась с дворянством и духовенством, хотя к XIX веку её активно перенимали и другие сословия.

Основа фамилии — «Верна» — неочевидна и даёт простор для двух основных версий. Первая и самая вероятная: от названия населённого пункта. В Польше, Беларуси и на западе Украины есть несколько мест с корнем «Верн-»: например, деревни Вернаки (Вернакi) в Гродненской области или Верница на Волыни. Переселенец из такого места получал прозвище «Вернацкий» (по модели «откуда родом»), которое затем закрепилось как фамилия. Вторая версия — от личного имени или прозвища Верн, которое могло быть сокращением от Вернер (немецкое имя, распространённое среди колонистов) или от православного Венедикт (в просторечии Веня), но здесь связь слабее, и лингвисты чаще склоняются к топонимическому объяснению.

Фамилия встречается в основном в западных областях современной Украины (Волынь, Ровенщина) и в Польше, что подтверждает её польско-литовские корни. В России она редка и чаще всего появляется как результат миграции в XX веке. Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог: Верна́цкая, хотя в польском произношении возможен акцент на предпоследнем слоге (Верна́цка).

Стоит обратить внимание на орфографический нюанс: фамилию иногда путают с «Верницкая» (от Верница) или «Вернадская» (от Вернада). Но Вернацкая — самостоятельная форма, и её носители не имеют отношения к знаменитому роду Вернадских, чья фамилия происходит от украинского «вернада» (вереница, ряд). В сословном плане предки Вернацких, скорее всего, были либо мещанами, либо мелкой шляхтой (однодворцами) на территории бывшей Речи Посполитой — точных данных о дворянских гербах для этой фамилии нет.