Фамилия Вернодуб — редкий случай, когда прозвище не просто описывает человека, а буквально «рисует» сцену. Её основа — глагол «вернуть» и существительное «дуб». В прямом смысле «верни дуб» — это не просьба, а характеристика: так могли прозвать необычайно сильного человека, который мог согнуть или даже вырвать с корнем дерево. Но есть и вторая, более прозаичная версия: «вернодубом» в некоторых говорах называли плотника, который работал с особо твёрдой древесиной — дубом, «возвращая» ему форму, то есть выпрямляя или обрабатывая.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. В отличие от распространённых патронимических суффиксов (-ов, -ин), здесь мы видим чистую основу повелительного наклонения глагола, слитую с объектом. Это так называемые «командные» или «императивные» фамилии, характерные для украинской и южнорусской традиции. Сравните: Вернигора, Вернидуб, Убейконь, Дериглаз. В русском ономастиконе такие формы встречаются реже, чаще они закреплялись за запорожскими казаками — прозвища давались меткие, с намёком на характер или силу.

Самый известный носитель фамилии — украинский поэт, переводчик и литературовед XX века Иван Вернодуб, что косвенно подтверждает южное происхождение рода. Географически фамилия привязана к Черниговщине, Полтавщине и смежным районам России — Курской и Белгородской областям. Встречаемость крайне низкая, что делает Вернодубов носителями уникального, почти былинного прозвища, которое не сгладилось временем.

С точки зрения социального контекста: носитель такой фамилии вряд ли принадлежал к высшему сословию. Прозвища-команды давали простым людям — крестьянам, казакам, ремесленникам. Дворянские фамилии образовывались по другим моделям (от топонимов на -ский или от крестильных имён). Вернодуб — это народная, «уличная» кличка, которая закрепилась официально, что случалось нечасто и говорит о яркости самого прозвища.