Фамилия Вернидуб — один из ярких примеров славянских «говорящих» прозвищ, которые превратились в родовые имена. Вопреки интуитивному современному прочтению, прозвище Вернидуб не имело ничего общего с медлительностью или тупостью. В старину «дуб» и производные от него слова несли совсем другую смысловую нагрузку — символ силы, крепости и непоколебимости.

Основа фамилии — глагол «вернуть» в повелительном наклонении и существительное «дуб». Такая конструкция (глагол + объект) типична для древних украинских, польских и белорусских прозвищ: Вернигора, Верниволя, Вернидуб. Буквально — «тот, кто возвращает (или поднимает) дуб». Это прозвище могли дать человеку недюжинной физической силы, способному поднять или удержать тяжёлое бревно, либо тому, кто отличался несгибаемым характером.

В смоленских говорах, например, слово «дубовый» означало не грубого, а честного и прямого человека, на которого можно положиться. Соответственно, Вернидуб — это не «верни дурака», а «верни (восстанови) крепость» или «тот, кто силён, как дуб». Фамилия бытует преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине — в регионах, где была распространена модель образования прозвищ-предложений.

Словообразовательная модель проста: основа «Вернидуб» осталась без изменений, без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма прозвища, которая встречается реже, чем патронимические фамилии, и потому особенно интересна. Она не отвечает на вопрос «чей?», а прямо называет самого носителя по его характерному признаку.

Если встречаете фамилию Вернидуб, знайте: её родоначальник, скорее всего, был человеком крепким и надёжным — либо физически, либо морально. Никакой иронии или намёка на недалёкость в этом прозвище не было.