Фамилия Вернинин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не лежит на поверхности и заставляет заглянуть в диалектные словари. На первый взгляд, она образована по типичной модели «прозвище + суффикс -ин», который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Вернинин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Верниня.

Ключ к разгадке — в основе «верн-». В северных и сибирских говорах слово «верня» означало «верёвка», а «вернинить» — вить, скручивать. Прозвище Верниня могли дать канатчику, веревочнику — мастеру, который делал верёвки и канаты. Это ремесло было распространено в крестьянской среде, особенно в регионах с развитым судоходством и рыболовством, где верёвки требовались постоянно. Таким образом, предок носителя фамилии с высокой вероятностью был ремесленником, чья работа была на виду у всей деревни.

Существует и другая, менее вероятная версия, связывающая основу с глаголом «вернуть» — поворачивать, возвращать. В этом случае прозвище Верниня могло закрепиться за человеком, который часто менял решения, был непостоянным или, напротив, за тем, кто всегда возвращал долги. Однако диалектная гипотеза выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем прозвища по абстрактным чертам характера.

Фамилия Вернинин — редкая и географически привязанная. Она почти не встречается за пределами Русского Севера и некоторых районов Сибири, куда переселялись северяне. Это дополнительный аргумент в пользу «верёвочной» версии: именно в этих краях промысел по изготовлению верёвок из льна и конопли был особенно развит. В центральных и южных губерниях фамилия практически не фиксируется.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Вернинин стоит особняком. Есть фамилия Верников — от той же основы, но с другим суффиксом, указывающим на «сына Верника». Вернинин же с суффиксом -ин подчёркивает прямую родовую связь с конкретным человеком по прозвищу Верниня. Встречается также фамилия Вернигора — сложная, с глагольной основой, но она образована иначе и не имеет к ремеслу отношения.