Фамилия Вернев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «верный», но суффикс -ев указывает на иную природу. В русских фамилиях на -ев обычно закрепляется основа, оканчивающаяся на мягкий согласный или на «й». Если бы предка прозвали Верным, мы бы получили Вернов, а не Вернев. Значит, корень другой, и он уводит нас в сторону личных имён или прозвищ.

Самая вероятная версия — происхождение от имени Верней. Это редкая, но документально зафиксированная форма канонического имени Вероний (от латинского Veronius, возможно, связанного с городом Верона). В русской народной традиции полные имена часто сокращали и переделывали: Вероний превращался в Вернея, а от него уже образовалась фамилия Вернев — буквально «сын Вернея». Такая модель типична для XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись у крестьян и посадских людей.

Есть и более приземлённая гипотеза — от прозвища Верней. В северных и уральских говорах «верней» могли назвать человека, который постоянно вертится, крутится, непоседу. Глагол «вернуть» в значении «поворачивать, крутить» давал множество производных. Если это так, то предок нынешних Верневых был человеком подвижным и суетливым, за что и получил своё уличное имя.

География фамилии подтверждает вторую версию. Верневы встречаются в основном в старых русских областях — на Вятке, в Пермском крае, в Архангельской губернии. Это регионы, где говорили на северном наречии и где слово «верней» в значении «вертун» было в ходу. В южных и центральных губерниях фамилия почти не встречается, что делает её локальной и довольно редкой.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ев присоединился к основе Верн- (от Верней). Ударение падает на первый слог: Ве́рнев. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за этой фамилией не числится — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по отцу или по характерной черте.