Фамилия Вернева — женская форма, а мужская, Вернев, встречается значительно реже. В основе, скорее всего, лежит нецерковное имя или прозвище Верень, Верня. В русских говорах слово «верня» означало «верный, надёжный человек», но могло иметь и ироничный оттенок — о том, кто слишком доверчив. Вторая версия отсылает к глаголу «вернуть»: Вернем могли прозвать того, кто возвращал долги или, наоборот, постоянно что-то терял и искал.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вернев — сын Верня. Такая модель образования типична для прозвищной фамилии, возникшей в среде крестьян и посадских людей, где имя давали по характеру или привычке, а не по профессии. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Вятке, где сохранились старые прозвищные формы.

Спорной можно считать версию о связи с французской фамилией Верн (Verne) — маловероятно, что русский крестьянин получил такое прозвище от иностранного корня. Более правдоподобно, что Верневы — потомки человека, которого в деревне знали как Верня, и со временем это прозвище закрепилось за родом. В документах XVIII–XIX веков фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании.