Фамилия Вернов образована от прозвища Верный — так называли человека, которому можно безусловно верить, праведника или глубоко верующего. В основе лежит притяжательная модель: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Вернов буквально означает «сын Верного» или «из рода Верного». Это одна из самых прозрачных по смыслу русских фамилий, где связь между прозвищем-прилагательным и фамилией сохранилась без затемнений.

Однако не всё так однозначно. В говорах слово «верный» могло иметь и другие оттенки — например, «исправный», «годный к делу» или даже «умелый». В некоторых регионах так могли прозвать не столько за моральные качества, сколько за надёжность в хозяйстве или ремесле. Поэтому предки Верновых могли быть не обязательно благочестивыми людьми, но и просто добросовестными работниками, мастерами, на которых полагались.

Самая известная фигура с этой фамилией — Сергей Николаевич Вернов (1910–1982), советский физик, академик АН СССР, специалист по космическим лучам. Он участвовал в первом обнаружении внешнего радиационного пояса Земли. Его пример показывает, что фамилия нередко встречалась в среде образованного сословия, хотя по происхождению она крестьянская или мещанская.

Фамилия нечастотная, но стабильно фиксируется в центральных и южных областях России. Встречается и в украинском варианте — Вірнов, с тем же корнем. Стоит заметить, что параллельно существовала фамилия Верный как таковая (в форме прилагательного), но она давала прозвище, а не патроним, и встречается реже.

По словообразовательной модели Вернов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Добров, Смирнов, Молчанов — все они произошли от качественных прилагательных, ставших личными прозвищами. Разница лишь в том, что «верный» реже становилось основой для прозвища, чем «смирный» или «добрый», поэтому фамилия и осталась менее распространённой.