Фамилия Вертелка — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов. Перед нами чистая основа, которая не обросла окончаниями -ов, -ин или -ский. Такое оформление — признак относительно позднего закрепления фамилии или её украинского, белорусского происхождения, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Корень слова — «вертел». В первую очередь на ум приходит кухонная утварь: металлический прут для жарки мяса над огнём. Прозвище Вертелка могли дать повару или человеку, который постоянно крутился возле очага. Но есть и другая, более древняя версия. В русских говорах «вертелкой» называли непоседливого, вертлявого человека, того, кто «вертится как юла». Такое прозвище могло закрепиться за беспокойным ребёнком или суетливым взрослым. Третье значение — деталь ручной мельницы (жернова), что отсылает к профессии мельника.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: от глагола «вертеть» через суффикс -л- образовано существительное со значением орудия действия (как «грелка» от «греть» или «точилка» от «точить»). Затем это слово стало прозвищем, а позже — фамилией. Интересно, что в фамилии сохранилась форма женского рода («Вертелка», а не «Вертелок»). В русской традиции прозвища на -ка часто давали мужчинам (вспомните «Незнайка», «Заика»), так что носителем мог быть и мужчина.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам России и Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от одного прозвища в конкретной деревне. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять контекст. Например, Вертелов, Вертячих, Вертунов — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Вертелка стоит особняком: она самая короткая, самая прямая и, вероятно, самая древняя по происхождению. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их среди поваров, мельников или просто людей с живым, непоседливым характером.