Фамилия Вертёлкины — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с движением, работой или даже характером человека. В основе лежит глагол «вертеть», а суффикс «-к-» в прозвище Вертёлка указывает на предмет или лицо, которое совершает это действие: вертушка, непоседа, крутящийся человек. Такая модель словообразования типична для русских фамилий на -ин, которые происходят от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я (Вертёлка → Вертёлкин → Вертёлкины).

Самая прямая версия — профессиональная. Вертёлкой в народе могли называть того, кто постоянно занят вращательным трудом: мельника (вертит жернова), токаря или ремесленника за станком, даже погонщика лошадей на гумне. В словарях русских говоров зафиксировано слово «вертёлка» в значении «сверло, коловорот» — инструмент для сверления, который вращают руками. Мастер по изготовлению таких инструментов или плотник, постоянно работающий с «вертёлкой», также мог получить это прозвище.

Менее очевидный, но правдоподобный вариант — прозвище по характеру. Вертёлкой называли непоседливого, суетливого человека, который не сидит на месте, «вертится как юла». В старину такое прозвище не обязательно было обидным — скорее, описательным, как и многие другие «двигательные» фамилии (Вертипорох, Вертиголов). В пользу этой версии говорит то, что фамилия Вертёлкины не привязана к какому-то одному региону и встречается в разных областях, что характерно для прозвищ по поведению.

Фамилия Вертёлкины — отчество второго порядка: сначала от прозвища Вертёлка образовалась фамилия Вертёлкин (чей сын? — Вертёлкин), а форма множественного числа Вертёлкины закрепилась за целым родом. Это одна из самых распространённых моделей для русских крестьянских фамилий центральной России. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Вертёлкины — типичная «мирская» фамилия, указывающая на занятие или особенность предка, а не на его владения.

Однокоренные фамилии — Вертелов, Вертунов, Вертячих — показывают, насколько популярна была основа «верт-» в народном прозвищеобразовании. Но именно суффикс «-ёлк-» делает Вертёлкиных редкими: такая форма встречается нечасто, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска. Если вы Вертёлкин, ищите предка, который либо крутил ремесло у станка, либо был известен в деревне как непоседа.