Фамилия Веселов — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько пластов истории. В её основе лежит прозвище Весёлый, которое в древности имело более широкое значение, чем сегодня. Весёлым могли назвать не только человека с лёгким и радостным нравом, но и того, кто был приятен в общении, балагур или заводила на пиру. В «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского зафиксирован ранний документальный след: Алексей Степанович Веселый по прозвищу Собакин, упомянутый в 1613 году. Эта запись показывает, что прозвище бытовало в среде служилых людей и даже могло соседствовать с родовым именем, не вытесняя его.

Модель образования фамилии — стандартная для восточнославянской традиции: суффикс -ов присоединялся к основе притяжательного прилагательного, отвечая на вопрос «чей сын?». Веселов буквально означало «сын Весёлого». Такая патронимическая схема в XV–XVII веках была основным способом закрепления прозвища за родом, превращая его в наследственное имя.

Любопытная деталь: фамилия Веселов не является редкой, но её география неравномерна. По данным переписей, она чаще встречается в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Это может указывать на то, что прозвище Весёлый было особенно популярно в среде крестьян и посадских людей именно этих территорий, где ценились общительность и жизнерадостность.

Если говорить о спорных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с топонимом Веселово (название нескольких деревень в России). Однако такая гипотеза слаба: фамилии, образованные от названий населённых пунктов, обычно имеют суффиксы -ский/-цкий (Веселовский) или -ин (Веселин). Для модели Веселов первичным остаётся личное прозвище, а не географическое название. Таким образом, предки современных Веселовых с высокой вероятностью были людьми, получившими своё родовое имя за характер — за умение радоваться жизни и дарить эту радость окружающим.