Фамилия Веткалов — хороший пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью, поведением или бытовой деталью. В основе лежит слово «ветка», и здесь есть два правдоподобных варианта происхождения.

Первый и самый прямой: прозвище Веткал или Веткало могли дать человеку худому, долговязому, «ветвистому» — с длинными руками и ногами, напоминающими сучья. В русских говорах слово «ветка» иногда употреблялось иносказательно для обозначения долговязого парня. Суффикс -ал- в прозвищах (ср. Ломал, Крутил, Стрекал) часто указывал на деятеля по характерному действию или качеству, и Веткал — тот, кто похож на ветку. Соответственно, Веткалов — сын или потомок такого человека.

Второй, менее распространённый, но возможный вариант: прозвище могло относиться к человеку, жившему у ветлы (ветлы — вид ивы). В некоторых диалектах «ветка» и «ветла» — однокоренные, и прозвище Веткал могло означать «живущий у ветлы» или «работающий с ветлами» (например, плетущий корзины из ивовых прутьев). Однако эта версия слабее: для такого значения чаще использовали фамилии вроде Ветлов или Веткин.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов присоединился к основе Веткал-, образовав притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Форма на -ов, а не на -ин, указывает на то, что в основе не женское имя и не слово, оканчивающееся на мягкий согласный или -а с ударением на окончание. Веткалов — фамилия, которая могла возникнуть на севере или в центральной России, где такие прозвища были в ходу.

В дореволюционных справочниках и современных базах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Среди носителей нет широко известных исторических фигур, но это не умаляет её ценности: Веткаловы — пример того, как русский язык фиксирует меткую народную характеристику человека в нескольких поколениях.