Фамилия Веткалова образована от женского прозвища Веткала. Основа здесь — слово «ветка», но суффикс -ал- встречается в русских прозвищах нечасто. Он мог указывать на человека с какой-то особенностью, связанной с ветками: например, Веткалой могли прозвать того, кто постоянно носил хворост, плел что-то из прутьев или жил в лесистой местности, где ветки были главным материалом для строительства и растопки.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов/-ев, но здесь основа женского рода, что наводит на мысль о патрониме — фамилии, данной по матери. Веткалова могла достаться детям от матери, которую в округе звали Веткала. Такое прозвище могло быть ироничным: если человек был худым и ломким, как ветка, или, наоборот, «ветвистым» — с широкими плечами и раскидистыми руками.

В ономастике фамилия редкая. Её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где диалектное слово «веткала» могло означать корзинщика или плетельщика. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) аналогов с таким суффиксом почти нет — это делает Веткалову уникальным случаем, где прозвище сохранилось без изменений через века.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: связь с тюркским корнем «вет» — слово, но в русском контексте она не подтверждается. Скорее всего, фамилия чисто славянская, и её носители — потомки человека, которого в деревне знали по его ремеслу или внешности, связанной с ветками.