Фамилия Видоновы образована от имени собственного и относится к распространённому типу русских фамилий. Её основа — не прозвище Видон, которое мог бы получить видный, солидный человек, а укороченная форма крестильного мужского имени Давид. В переводе с древнееврейского языка Давид означает «любимый». От этого полного имени в народе образовывали производные: Видя, Видаша, Видан, Видон. Последняя форма и легла в основу фамилии Видонов.

Модель образования проста: к основе Видон добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Таким образом, фамилия буквально означала «сын Видона» или «потомок Видона». Этот суффикс — один из самых распространённых в русских фамилиях, он закрепился за счёт того, что отвечал на главный вопрос при обозначении семьи: «чьи вы будете?».

Ошибочно связывать этимологию фамилии с прозвищным значением корня «вид» — видный, заметный человек. Версия с именем Давид выглядит правдоподобнее, потому что народные сокращения полных имён (вроде Давид → Видон) — обычная практика для русской антропонимии. Прозвище Видон в значении «видный» тоже могло существовать, но оно менее вероятно, так как имя Давид было широко распространено на Руси после Крещения, а его уменьшительные формы дали начало целому ряду фамилий.

О точном месте и времени возникновения фамилии Видоновы говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно. В северных и центральных губерниях России фамилии на -ов массово закреплялись в XVI–XVII веках, но в среде крестьянства — лишь к XIX веку. Поэтому Видоновы могли появиться и в разных регионах независимо друг от друга.

Фамилия Видонов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе следы народного переосмысления церковного имени.