Фамилия Вихтенко — яркий пример того, как географическое имя или прозвище превратилось в наследственное родовое обозначение. Её основа, «Вихт-», скорее всего, восходит к немецкому топониму: в Германии есть города Вихт (Wicht) и Вихтен (Wichten), а также известен старинный род фон Вихтов. Однако носитель фамилии Вихтенко вряд ли был потомком немецких аристократов. Скорее, так называли человека, который переселился из этих мест на украинские или южнорусские земли, где и получил «украинизированную» форму фамилии.

Суффикс «-енко» — классический для восточноукраинской ономастики. Он означает «сын» или «потомок» (ср. Шевченко — сын шевца, портного). Таким образом, Вихтенко — это «сын Вихта» или «человек из рода Вихтов». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые распространены в Великороссии, форма на «-енко» указывает на происхождение из Левобережной или Слободской Украины (Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина), где такие фамилии массово закрепились в XVII–XVIII веках.

Возможна и другая, более прозаичная версия: «вихт» могло быть прозвищем. В немецких диалектах слово «wicht» означает «существо», «малыш» или даже «нечисть» (ср. «böser Wicht» — злой дух). В русском языке есть похожий корень «вих-» (вихлять, вихрь), но для прозвища Вихт это маловероятно. Правдоподобнее, что прозвище дали за низкий рост или юркий, беспокойный характер — по аналогии с «чертёнком» или «маленьким бесом». Однако в условиях украинской среды такое прозвище было бы скорее исключением, чем правилом, поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее.

Стоит обратить внимание на редкость фамилии. Вихтенко не встречается массово, в отличие от Иващенко или Бондаренко. Это говорит о том, что родоначальник был, вероятно, не крестьянином из многолюдного села, а человеком пришлым — возможно, отставным солдатом, мелким торговцем или ремесленником, который осел на новом месте и передал фамилию по наследству. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно найти преимущественно в южных губерниях Российской империи, особенно в Херсонской и Екатеринославской, куда активно мигрировали немцы-колонисты и переселенцы с севера.

Таким образом, Вихтенко — это фамилия-указатель на миграцию. Она хранит память о человеке, который либо сам приехал из немецких земель, либо его предок получил прозвище, связанное с этими землями, а затем на украинской почве фамилия обросла типичным суффиксом, окончательно закрепившись в восточнославянской традиции.