Фамилия Вильчавиюс — это не русская, а литовская фамилия, что заметно по типичному литовскому суффиксу -июс (-ius). В русском языке такие фамилии часто русифицировали, меняя окончание на -ов или -ев (например, Вильчавичюс), но исходная форма сохраняет литовскую структуру. Большинство литовских фамилий с этим суффиксом образованы от прозвищ, занятий или географических названий, и Вильчавиюс не исключение.

Основа фамилии — «вильча» (vilčia) или «вилкас» (vilkas), что по-литовски значит «волк». Волк в балтийской мифологии и фольклоре — частый персонаж, символ силы, хитрости или одиночества. Прозвище «Волк» давали либо человеку с соответствующим характером, либо охотнику, либо тому, кто жил в лесистой местности, где водились волки. Суффикс -июс указывает на принадлежность или происхождение: буквально Вильчавиюс — это «сын Волка» или «человек из рода Волка». Такая модель характерна для литовских фамилий, которые закрепились в XVI–XVIII веках, когда крестьяне получали фамилии по прозвищам отца.

Географически фамилия Вильчавиюс чаще всего встречается в Литве, особенно в западных и центральных регионах, где распространены фамилии на -июс. Из-за исторических миграций носители могли оказаться в Польше, Беларуси и на северо-западе России, но там фамилия обычно адаптировалась под местную грамматику. Например, в польских записях могла фигурировать форма Wilczewicz, а в русских — Вильчавич, Вильчев или Вильчавин.

Сословная принадлежность предков с такой фамилией, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Литовские фамилии на -июс не характерны для шляхты, которая чаще носила фамилии на -ский/-цкий. Поэтому владельцы фамилии Вильчавиюс — это потомки простых людей, живших в деревнях и занимавшихся земледелием, скотоводством или лесным промыслом. Прозвище «Волк» могло также указывать на внешность или повадки: например, серые глаза, густые волосы или нелюдимость.

Встречается и менее вероятная версия: связь с литовским словом «вильтис» (viltis) — «надежда». Но тогда основа фамилии выглядела бы как Вильтявиюс, а не Вильчавиюс. Фонетически «вильча» ближе к «волку», и это подтверждается параллелями в других балтийских фамилиях: Вилкас, Вилькявичюс, Вильчюс. Так что этимология через волка — самая прямая и правдоподобная.