Фамилия Вильдеман — один из ярких примеров того, как немецкая фамилия вросла в русскую почву. Её основа — немецкое Wildemann, где Wild — «дикий», а Mann — «человек». Буквально: «дикарь», «лесной человек». В средневековой Германии так могли прозвать охотника, лесника, бродягу или человека с необщительным, диковатым нравом. В отличие от многих немецких фамилий, которые пришли в Россию с колонистами при Екатерине II, Вильдеман мог появиться и раньше — вместе с выходцами из Ливонии или пленными солдатами Ливонской войны.

В русском контексте фамилия закрепилась без изменений, что указывает на её позднее происхождение или на то, что носители долго сохраняли немецкое самосознание. Суффикс -ан в немецких фамилиях нередко встречается в окончании -mann, которое в русской передаче часто теряет второе «н»: Вильдеман, а не Вильдеманн. На письме встречаются варианты Вильдеманн, Вильдман — это результат либо немецкого написания, либо последующей русификации.

Сословно фамилия не была однозначно низкой. В России немецкие фамилии на -ман носили как ремесленники и крестьяне-колонисты, так и обрусевшие дворяне прибалтийского происхождения. Вильдеманы могли быть и теми, и другими — в зависимости от региона. В Поволжье это, скорее всего, потомки колонистов, а в Петербурге или Прибалтике — выходцы из остзейского дворянства.

Сегодня фамилия встречается в России, Германии, Казахстане и странах бывшего СССР. В русском языке она склоняется по мужскому роду (Вильдемана, Вильдеману), женский вариант — Вильдеман, несклоняемый. Единственное, что можно сказать точно: предки человека с такой фамилией вряд ли были домоседами — «дикий человек» в Средневековье означал того, кто живёт за пределами деревни, в лесу, на границе с неизведанным.