Фамилия Вилиас — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии почти наверняка может определить её происхождение по первому слогу. Скорее всего, перед нами фамилия литовского или, реже, латышского корня. В основе лежит личное имя Вилиас (Vilias) — вариант христианского имени Вильгельм или местного балтского имени, родственного литовскому «viltis» (надежда). В Литве фамилии с окончанием на -ас — одна из самых распространённых моделей: Йонас, Пятрас, Антанас. Русская письменная передача сохранила это окончание, что сразу выдает балтский след.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована напрямую от имени без дополнительных русских суффиксов (-ов, -ин). Это характерно для фамилий, вошедших в русский обиход из западных губерний Российской империи (Ковенская, Виленская, Сувалкская губернии). Если бы фамилия оформлялась по русскому образцу, она звучала бы как Вильясов или Вилиев. Сохранение формы Вилиас указывает на относительно позднюю фиксацию документами — вероятно, в конце XIX — начале XX века, когда писарь просто записал фамилию так, как её произнёс носитель.

Встречаются два варианта ударения: на первый слог (Вилиас) и на второй (Вилиас). Второй вариант может указывать на польское влияние в произношении, так как в польском языке ударение фиксированное на предпоследнем слоге. При этом в самой Литве фамилия обычно произносится с ударением на первый слог.

Спорных версий здесь немного. Искусственно притягивать греческий корень «вилиа» (воля) или латинское «vilis» (дешёвый) не стоит — это нарушает логику антропонимики региона. Единственная альтернатива, которую можно допустить с оговоркой, — происхождение от немецкого имени Вилли (Willi) через польское посредничество. Но и в этом случае фамилия останется в том же балто-славянском ареале.

Географически фамилия Вилиас сегодня встречается в Литве, Беларуси, а также среди потомков литовских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке (переселения конца XIX — начала XX века). В России она редкая, её носители — потомки тех, кто переехал вглубь страны в советское время.

Если вы носите фамилию Вилиас, ваши предки по мужской линии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из западных губерний, а сама фамилия — не прозвище, а отчество в чистом виде, то есть прямой ответ на вопрос «чей ты?»: сын Вилиаса.