Фамилия Вильк в своей основе восходит к польскому слову «wilk» — «волк». В славянской традиции прозвища, образованные от названий хищных зверей, часто несли не столько описательную, сколько охранительную функцию. Давая человеку имя Волка, сородичи как бы «обманывали» злые силы, делая его невидимым для настоящей опасности. Хотя нельзя исключать и бытовую версию: прозвище Вильк мог заслужить человек нелюдимый, настороженный или с тяжелым характером, которого сравнивали со зверем.

Модель образования здесь простая: основа «вильк» без дополнительных суффиксов. Это характерно для прозвищ, которые позже закрепились как фамилии в белорусской, украинской и польской среде. В русской традиции фамилия чаще приобрела бы суффикс -ов (Вилков), но форма Вильк осталась без изменений, что указывает на западное славянское происхождение.

Есть и альтернативные версии, хотя они менее убедительны. По одной из них, прозвище могли связать с глаголом «вилять» в значении «хитрить, лукавить, увертываться» — тогда Вильком называли изворотливого человека. По другой — со словом «вилюга» (хромой), что указывало бы на особенности походки. Однако основная и самая распространенная версия остается «волчьей»: волк в народной культуре — фигура двойственная, символизирующая не только жестокость и алчность, но и силу, выносливость, способность защитить свой род.

Встречается фамилия в основном в западных регионах России, в Беларуси и Польше. Варианты написания — Вильк, Вильке, Вилько — зависят от местной языковой традиции.