Фамилия Вилькины (в документальной форме чаще встречается как Вилькин) — это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Вилькин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Вилька. Такая модель массово закрепилась в XV–XVI веках сначала в среде служилых и богатых людей, а затем распространилась на все сословия.

Само прозвище Вилька, скорее всего, имеет польские корни. Польское слово «wilk» означает «волк». Это одна из самых распространённых основ для прозвищ у славян, но в русской среде она встречается реже, чем, скажем, в польской или белорусской. Волк в народной культуре — фигура двойственная: с одной стороны, символ жестокости, алчности и нелюдимости, с другой — сильный и опасный зверь, имя которого могли давать ребёнку как оберег. В древности верили, что, назвав младенца «волком», родители отпугивают злых духов и передают ему силу и выживаемость. Поэтому прозвище Вилька могло быть не столько обидной характеристикой, сколько охранительным именем.

Есть и другие версии происхождения прозвища. Например, от глагола «вилять» — в значении «хитрить, лукавить, увертываться». В этом случае Вилькой называли изворотливого, плутоватого человека. Реже прозвище связывают со словом «вилюга» — «хромой», что могло указывать на особенности походки предка. Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит «польская» — с волком, потому что фамилия Вилькин встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи, где польское влияние было сильным.

Стоит заметить, что фамилия Вилькин — не единственная в этой группе. К ней примыкают однокоренные фамилии: Вильков, Вильке, Вилько. Разница в суффиксах отражает разные региональные традиции оформления фамилий: -ов и -ин — великорусские, -ке и -ко — украинские или белорусские.

Известный носитель фамилии — Андрей Яковлевич Вилькин, советский и белорусский каратист, мастер спорта СССР, чемпион и заслуженный тренер Беларуси. В 1980 году он основал собственную школу каратэ «Спартиат», из которой вышло много мастеров. Это один из немногих публичных примеров, когда фамилия Вилькин фигурирует в спортивной истории.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Вилькин сложно: процесс формирования фамилий был долгим, а письменные источники фиксируют прозвища с большим опозданием. Ясно одно: фамилия эта — памятник славянской ономастики, в котором переплелись польское слово, русский суффикс и древняя традиция охранительных имён.