Фамилия Вилькель — редкий пример, где сразу бросается в глаза не русская, а немецкая основа. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию переселенцами из Германии, либо результат обрусевшего немецкого рода. Разберём её по составу.

Корень «Вильк-» восходит к немецкому имени Wilke или Wilko, которое является краткой формой от сложных имён с первой частью «Will-» (воля, желание), таких как Wilhelm или Willibald. В немецкой ономастике суффикс «-el» — уменьшительно-ласкательный, как в русском языке суффикс «-к-» (Ваня — Ванька). То есть Вилькель — это «маленький Вильк» или «Вильк-сын». Фамилии, образованные от таких уменьшительных имён, в немецкой среде — обычное дело: они указывали на родство с конкретным человеком, носившим это прозвище.

На русской почве фамилия Вилькель могла закрепиться без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин, что характерно для фамилий немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Поволжье, Новороссию и под Петербург. Такие фамилии часто оставались в исходной форме, и их носители — потомки ремесленников, крестьян или мастеровых, приехавших по манифестам Екатерины II.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с нижненемецким диалектным словом «Wilke» — вид птицы (кроншнеп или иная болотная птица). Тогда прозвище могло быть дано человеку по сходству с птицей — по голосу, походке или занятию охотой. Но имя собственное как основа встречается чаще.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Вилькель встречается в лютеранских приходах, особенно в Петербургской, Самарской и Саратовской губерниях. Встречается и вариант написания «Вилькель» с одной «л», что нормально для немецкого написания Wilkel. В советское время фамилия могла русифицироваться, но в целом оставалась узнаваемой по звучанию.

Таким образом, если вы носите фамилию Вилькель, ваши предки, скорее всего, были немецкоязычными переселенцами, приехавшими в Россию в поисках земли и работы. Исходное значение фамилии — «сын Вилька» или «маленький Вильк», что связывает её с личным именем, а не с профессией или местностью.