Фамилия Винниковы — одна из тех, что прямо рассказывает о деле предков. Её основа — прозвище Винник, которое в украинском языке означало «винокур», то есть человека, который занимался изготовлением водки путём перегонки. Винокуры варили вино — так в старину называли не только виноградный напиток, а вообще любую перебродившую жидкость, которую потом перегоняли в хлебное вино (водку). Это было доходное и уважаемое ремесло, особенно в регионах, где выращивали зерно и фрукты.

Фамилия строится по классической русской модели: к прозвищу Винник добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Винников — значит «сын Винника». По такой же схеме образованы тысячи русских фамилий от названий профессий: Мельников, Кузнецов, Плотников. Но в случае с Винниковыми есть нюанс: само прозвище Винник — южного, украинского происхождения. В русских говорах винокуром чаще называли по действию, а не по корню «вино». Поэтому географически фамилия Винниковы должна была возникнуть на стыке русских и украинских земель — на Слобожанщине, в Курской, Воронежской или Белгородской губерниях, где перегонка зерна была массовым промыслом.

Интересно, что в некоторых диалектах «винником» называли не самого винокура, а помещение, где варили вино, — винокурню. В этом случае прозвище мог получить не мастер, а владелец или работник такого заведения. Но обе версии сходятся в одном: предок Винниковых имел прямое отношение к производству крепких напитков. Это делает фамилию не просто памятником славянской письменности, а живым свидетельством экономического уклада: винокурение было одним из главных источников дохода для многих крестьянских и мещанских хозяйств на юге России.

Точное время появления фамилии назвать трудно — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что Винниковы — не дворянская фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается её профессиональной основой.