Фамилия Винников прямо указывает на занятие предка. В её основе — украинское слово «винник», то есть винокур, человек, который варил вино, а точнее — изготовлял водку методом перегонки из сахаристых и крахмалистых продуктов. Прозвище Винник, а затем и фамилия Винников закрепились за теми, кто занимался этим ремеслом на постоянной основе.

Обратите внимание на суффикс -ов. В русской традиции он образует фамилии от прозвищ и имён, оканчивающихся на согласный. Винник → Винников — типичная модель: «чей?» — «Винников», то есть сын, потомок Винника. Это указывает на то, что фамилия формировалась в русскоязычной среде, хотя исходное прозвище взято из украинского языка.

Винокурение на территории Украины и юга России было распространённым промыслом. Владельцы винокурен нередко становились зажиточными людьми, а их работники или арендаторы получали прозвище по роду деятельности. Поэтому фамилия Винников — это не просто ремесленная метка, а возможный след целого семейного уклада, связанного с производством алкоголя.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь со словом «вино» напрямую, минуя профессию. Но она слабее, так как в русских говорах «винник» — это именно винокур, а не торговец вином или винодел. Торговца называли «виноторговец» или «шинкарь», а винодела — «виноградарь».

У фамилии есть варианты: Винник (без суффикса, как исходное прозвище), Винниченко (украинская модель на -енко), Винницкий (по местности). Винников же — самая распространённая русифицированная форма. Географически она чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской, а также на Кубани, куда переселялись украинские казаки и крестьяне.