Фамилия Винниченко — типичный пример украинской фамилии, образованной от названия профессии. В её основе лежит прозвище Винник, которое в переводе с украинского означает «винокур». Носитель этого прозвища, скорее всего, занимался изготовлением вина — перегонял сахаристые и крахмалистые вещества в алкоголь.

Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно указывает на потомка, сына или ученика. Таким образом, Винниченко — это буквально «сын Винника». Эта модель образования фамилий особенно характерна для Левобережной Украины, где она стала доминирующей уже в XVII–XVIII веках. Если встретите фамилию Винниченко, можно с высокой вероятностью предположить, что корни семьи — из центральных или восточных областей Украины.

Сама профессия винокура была распространена в регионах с давней традицией виноделия — у южных славян и на украинских землях. В культуре восточных славян вину приписывали особые, почти сакральные свойства. Например, у карпатских русинов бытовало поверье, что в ночь на Рождество или Крещение вода в ручьях на мгновение превращается в вино, и в полночь ходили пробовать её. Вино клали в гроб покойнику — или по старой привычке, или веря, что через сорок дней оно станет целебным и излечит от чахотки. При «вторичном» погребении кости обязательно обмывали вином. У сербов и хорватов бытовала прямая связь: сколько вина выпьешь в Страстную пятницу, столько чистой крови прибудет в теле.

Прозвище Винник со временем закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило первоначальное родовое. Фамилия Винниченко — не единичный случай: в украинской среде распространены и однокоренные варианты Винничук, Винников, Винник. Все они указывают на одно и то же ремесло, но различаются по суффиксам, показывающим, где именно и как закрепилась фамилия.