Фамилия Вишневский — одна из тех, где на равных спорят две версии происхождения, и обе по-своему убедительны. Первая, самая распространённая, связывает фамилию с географическим названием. На Украине и в западных областях России десятки сёл, деревень и хуторов с корнем «вишн-»: Вишневка, Вишневское, Вишнево. Выходца из такого места называли «вишневским», то есть «тем, кто из Вишневки». Эта модель образования фамилий на -ский типична для польской и украинской шляхты, а затем закрепилась и у остальных сословий.

Вторая версия — бытовая и не менее логичная. Прозвище Вишневский мог получить владелец вишнёвого сада. В среде, где садоводство было заметным занятием, человека легко идентифицировали по его угодьям: грушевый сад давал фамилию Грушевский, яблоневый — Яблонский, а вишнёвый — соответственно Вишневский. Причём это не обязательно был помещик: сад мог быть и у зажиточного крестьянина, и у мещанина.

В обоих случаях перед нами типичная фамилия-прозвище, которая закрепилась уже в XV–XVII веках, когда на землях Речи Посполитой активно шёл процесс оформления фамилий у знати и духовенства. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или владению, что выдаёт в фамилии скорее дворянские или казацкие корни, чем крестьянские.

Самая известная носительница фамилии — Галина Павловна Вишневская, оперная певица с лирико-драматическим сопрано, народная артистка СССР и кавалер ордена Почётного легиона. Её слава заслонила многих других, но фамилия встречается и в среде учёных, военных, художников. Точное место и время возникновения каждой конкретной ветви Вишневских сейчас установить почти невозможно: процесс шёл несколько столетий, и однофамильцы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга.