Фамилия Вишнева — одна из тех, что напрямую связаны с миром растений и плодовых деревьев. В её основе лежит прозвище Вишень, которое происходит от украинского слова «вишення», то есть «вишнёвое дерево». Скорее всего, такое прозвище давали владельцу вишнёвого сада или человеку, который занимался выращиванием и продажей вишни. Подобные «растительные» фамилии были особенно популярны в Малороссии, а затем распространились и на другие регионы Российской империи.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Вишень добавился суффикс -ев, а затем окончание -а, указывающее на принадлежность к женскому роду. В мужском варианте фамилия звучит как Вишнев. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный.

Интересно, что в отличие от более распространённой фамилии Вишневский, которая несёт в себе польский или шляхетский оттенок (суффикс -ский указывает на принадлежность к местности или сословию), Вишнева — фамилия более демократичная. Она могла возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по самому заметному признаку — в данном случае по саду или роду занятий.

Есть и другая, менее вероятная версия: прозвище Вишень могло быть связано не с деревом, а с внешностью или характером человека — например, с тёмными, «вишнёвыми» глазами или смуглой кожей. Однако в ономастике предпочтение отдаётся «садовой» версии, так как она подкрепляется массовостью аналогичных фамилий (Сливов, Грушев, Яблочков).

Таким образом, обладательница фамилии Вишнева может считать, что её предок был либо садоводом, либо человеком, владевшим вишнёвым садом, — и это имя закрепилось за родом на поколения вперёд.