Фамилия Вишневый — относительно редкий случай в русской ономастике. В ней нет суффикса -ов или -ин, которые обычно превращают прозвище в фамилию. Перед нами чистое прилагательное, застывшее в форме именительного падежа. Такие фамилии чаще встречаются на юге России и Украине, где под влиянием украинского языка фамилии могли оформляться без патронимического суффикса: не Вишнев, а сразу Вишневый, не Зеленый, а Зеленый.

Основа фамилии — «вишня». В русской традиции фамилии от названий деревьев и плодов (Дубов, Соснов, Яблочкин) обычно указывали на место жительства или род занятий. Носитель фамилии Вишневый мог жить в местности, славящейся вишневыми садами, или держать вишневый сад сам. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «вишневым» называли человека с темно-красным, румяным лицом — прозвище по внешности, которое потом закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия Вишневый не фиксируется в старых боярских или дворянских родословных книгах. Это, скорее всего, поздняя фамилия, возникшая у крестьян или мещан в XIX веке, когда массово закреплялись прозвища. Встречается она редко, и её носители сосредоточены в основном в Черноземье и на Кубани — регионах, где вишневые сады были частью хозяйства.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вишнев, Вишняков, Вишневский. У них разная география и социальная история. Вишневский — типичная польская или украинская фамилия с суффиксом -ский, указывающим на шляхетское происхождение или владение местечком Вишнево. Вишняков — фамилия от прозвища «вишняк» (вишневый сад) с суффиксом -ов. А Вишневый — самая простая и прямая форма, без дополнительных приращений.