Фамилия Вишневенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в украинской ономастике XVI–XVIII веков выполнял роль отчества или указания на принадлежность к роду («чей?» — «Вишневенко» буквально «сын Вишневого»). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, украинские фамилии на -енко раньше стали наследственными и охватили все сословия — от казаков до мещан.

Основа фамилии — прилагательное вишневый, то есть «вишнёвый». Прямое значение прозвища Вишневый могло относиться к человеку, который жил возле вишнёвого сада, торговал вишней или имел характерный румянец, цвет лица. Но есть и более конкретная версия: в украинских говорах «вишневий» могло быть указанием на цвет одежды или предмета быта, например, на красный жупан или пояс. В реестрах Запорожской Сечи встречаются прозвища, образованные от цвета: Червоный, Синий, Вишневый — они не обязательно означали ремесло, часто это была внешняя примета.

Интересно, что фамилия Вишневенко не имеет прямого отношения к польским фамилиям типа Вишневецкий (от названия города Вишневец). Суффикс -енко указывает на более низкое социальное происхождение: в Речи Посполитой так называли преимущественно крестьян и казаков, тогда как шляхта использовала окончания -ский/-цкий. Поэтому предок носителя фамилии, скорее всего, был не землевладельцем, а либо казаком, либо крестьянином, которого записали по прозвищу.

Географически фамилия сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской, а также в соседних регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречаются варианты написания: Вишнивенко (с изменением корня под влиянием аканья), но основная форма — через «е» после шипящего. В дореволюционных метрических книгах можно найти и Вишневинко, что отражает живую украинскую произносительную норму: «Вишневенько».