Фамилия Вишнев — одна из тех, что выдают корни владельца с первых букв. В её основе лежит не дерево «вишня», а усечённая форма украинского слова «вишення», то есть «вишнёвое дерево» или «вишнёвый сад». Такая модель образования — отсечение окончания и добавление типичного русского суффикса -ев — встречается у многих фамилий, пришедших из Малороссии. Прозвище Вишень, скорее всего, закрепилось за хозяином большого вишнёвого сада. В краях, где вишня была одной из главных садовых культур, такие прозвища давали без лишних затей: по самому заметному признаку хозяйства.

Есть и вторая версия, более прозаичная. Вишнем могли прозвать не владельца, а того, кто выращивал и продавал вишню — то есть ремесленника или торговца. В этом случае прозвище перешло в разряд профессиональных именований, а затем и в фамилию. Обе гипотезы не противоречат друг другу: в обоих случаях человек был тесно связан с вишнёвым деревом — либо как садовод, либо как торговец.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ев, а не на -ов, что типично для основ на мягкий согласный или на «й». В украинском языке слово «вишення» дало форму «вишень», которая и стала прозвищем. Со временем, когда прозвище превратилось в фамилию, к нему добавили патронимический суффикс -ев, и получилось Вишнев. В некоторых говорах фамилия могла писаться через «ё» — Вишнёв, но в современном написании закрепился вариант с «е».

«Растительные» фамилии были особенно популярны в Малороссии, а оттуда распространились по всей Российской империи. Вишнев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Грушев, Яблонев, Сливов — все они образованы по одной схеме и указывают на связь с плодовыми деревьями. Если ваш предок носил фамилию Вишнев, он почти наверняка происходил из украинских или южнорусских земель, где вишнёвые сады были частью повседневного пейзажа.