Фамилия Вишневский (и её вариант Вишневскии) — одна из самых распространённых польских и западнорусских фамилий, образованных по модели «на -ский». Её основа ясна: корень «вишн-» указывает на вишнёвое дерево или ягоду. Однако за простым значением «вишнёвый» скрывается несколько возможных путей возникновения.

Чаще всего фамилию давали по названию населённого пункта. В Польше и на западе современной Украины, в Беларуси и Литве десятки сёл и местечек с названиями Вишнево, Вишнев, Вишневец. Человек, переезжавший из такого села в город, получал прозвание «Вишневский» — то есть «тот, кто из Вишнева». Эта модель, характерная для шляхты (дворянства), со временем распространилась и на крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда многим семьям давали фамилии по месту жительства.

Вторая версия, не менее вероятная, — прозвище, связанное с занятием или местом жительства. Предок мог жить в вишнёвом саду, выращивать вишню на продажу или владеть вишнёвым наделом. В этом случае фамилия перешла из прозвища, которое давали по характерному признаку хозяйства. В русском языке подобные фамилии чаще образовывались с суффиксами -ов/-ев (Вишнев), но в польской традиции суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду занятий.

Интересно, что в старых документах встречается и написание «Вишневскии» с двумя «и» на конце. Это не ошибка, а архаичная форма родительного падежа прилагательного в польском языке (вишневского, вишневские). В русской дореволюционной орфографии так могли записывать фамилию, чтобы подчеркнуть её польское происхождение или просто из-за особенностей почерка писаря. Со временем написание унифицировалось до «Вишневский», но в некоторых семьях сохранилась старая форма.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Вишнев, Вишняков, Вишенский — показывает разницу в социальном происхождении. Вишневский — типично дворянская или мещанская фамилия, тогда как Вишнев чаще встречалась у крестьян центральной России. Носителей фамилии Вишневский много в Беларуси, на западе Украины, в Польше и среди потомков польской шляхты, переселившейся в XIX веке на восток.