Фамилия Вишнивенко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс был главным маркером «сыновства» в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России. Он отвечал на вопрос «чей?» и буквально означал «маленький» или «потомок»: Вишнивенко — это «сын Вишнивого» или «сын того, кто связан с вишней».

Основа фамилии — прилагательное «вишнивый» (в украинском произношении — «вишневий», то есть «вишнёвый»). Однако здесь важно различие: в русском языке «вишнивый» звучало бы как «вишнёвый», но украинская форма «Вишнивенко» сохраняет старую огласовку. Скорее всего, прозвище Вишнивый дали человеку по месту жительства — у вишнёвого сада или в селе с названием Вишневое, Вишнивка (таких сёл десятки на Украине и в Белгородской, Воронежской областях России). Либо — по роду занятий: садоводу, торговавшему вишней, или тому, кто варил вишнёвый кисель и настойки.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с именем Вишня. В украинской традиции Вишня могло быть некалендарным личным именем (как Калина, Цвіт), которое давали в народе. Тогда Вишнивенко — «внук» или «сын Вишни». Однако суффикс -енко в сочетании с прилагательным (-ив-) чаще указывает на прозвище, а не на имя.

В документах фамилия встречается с XVIII века среди казаков Черниговщины и Полтавщины. Например, в реестрах Гетманщины упоминаются Вишнивенки из сотни Голтвы (ныне Полтавская область). После отмены крепостного права носители фамилии расселились по Кубани, Дону и Сибири — туда переселялись малороссийские крестьяне в поисках земли. Сегодня Вишнивенко — редкая, но не исчезнувшая фамилия: её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины.

Интересно, что фамилия сохранила украинское окончание -енко, которое в русских говорах часто заменяли на -ов (Вишнивецкий или Вишнев). Если ваш предок писался именно через «и» в корне, это указывает на устойчивую местную традицию — возможно, род происходил из глухих хуторов, где говор не смешивался с великорусским.