Фамилия Вишнивецкий — один из вариантов более распространённой фамилии Вишневецкий. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с двумя разными корнями, которые со временем смешались в народном сознании.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию со словом «вишняк» — так в старину называли вишнёвый сад или вишнёвое дерево. Человек, живший у такого сада или владевший им, мог получить прозвище Вишняк, а его потомки — фамилию Вишнивецкий. Суффикс «-ецкий» (польский вариант «-ski») указывает на принадлежность к местности или роду занятий, что типично для шляхетских фамилий Речи Посполитой.

Однако своей распространённостью фамилия обязана другому, более запутанному пути. Дело в том, что существовало древнерусское слово «вешняк» — от «вешний», то есть «весенний». Так могли прозвать ребёнка, родившегося весной. Со временем слово «вешняк» вышло из обихода, и люди, носившие фамилию Вешневецкий, стали переосмыслять её как более понятную — Вишневецкий (а затем и Вишнивецкий). Им казалось, что предок имел отношение к вишням, хотя на самом деле корень мог быть совсем другим.

В польской и литовской традиции есть и третья версия: словом «вишняк» называли вишнёвую наливку или напиток. Если принять эту гипотезу, основатель рода мог заниматься виноделием или содержать корчму, где такой напиток подавали. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно для фамилий с польским окончанием «-цкий».

Словообразовательная модель проста: основа «Вишнивец-» (от «Вишневец» — название местности или прозвище) плюс типичный для восточнославянской и польской ономастики суффикс принадлежности. Фамилия могла закрепиться за выходцами из местечка Вишневец на Волыни — известного исторического поселения, давшего начало знаменитому роду Вишневецких.

Таким образом, фамилия Вишнивецкий — это поздний фонетический и орфографический вариант, возникший в результате народной этимологии. В ней сплелись три возможных истока: вишнёвый сад, весеннее рождение и даже ремесло винодела. Какой из них верен для конкретной семьи — без генеалогического исследования сказать трудно, но каждый из них по-своему объясняет, почему предки стали Вишнивецкими.