Фамилия Вишнягов — редкий вариант на фоне более распространённых Вишняковых и Вешняковых. Её основа — прозвище или нецерковное имя Вишняк, но вот что за ним стояло, вопрос неоднозначный.

Самая прямая версия отсылает к слову «вишняк» — так в разных говорах называли и вишнёвый сад, и отдельное вишнёвое дерево. Человек мог получить такое прозвище, если жил у вишнёвых посадок или владел ими. Однако своей численностью фамилия обязана другому процессу: слово «вешняк» (от древнерусского «вешний» — весенний) со временем ушло из обихода, и большинство Вешняковых, уже не понимая смысла своей фамилии, стали записываться как Вишняковы, связывая её с понятной всем вишней. Так что часть носителей фамилии Вишнягов — потомки тех, чей предок на самом деле имел отношение к весне, а не к ягоде.

Есть и третья, менее очевидная версия. В польском и литовском языках «wiśniak» (вишняк) — это вишнёвая наливка, напиток. В западных регионах, где влияние Речи Посполитой было сильным, прозвище Вишняк мог получить винодел или содержатель корчмы, торговавший таким напитком.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Вишняк- добавился суффикс -ов (Вишняков), но в данном случае мы видим чередование к/г, которое закрепилось в произношении и написании, дав форму Вишнягов. Такое чередование — не ошибка, а результат исторических фонетических процессов в русском языке, когда заднеязычный [к] перед гласным мог переходить в [г] в определённых говорах. Поэтому фамилия Вишнягов — не искажение, а один из законных вариантов, указывающий на южнорусские или западнорусские корни рода.