Фамилия Вислоусов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешней примете, закрепилось в родовом имени. Её основа — «вислоусый», то есть человек с длинными, свисающими усами. В русских говорах слово «вислый» означало «отвислый, обвисший», а «ус» — не только растительность на лице, но и, в переносном смысле, длинные усы у животного, например у кота или сома. Прозвище Вислоус мог получить крестьянин или ремесленник, чьи усы были заметной деталью облика, либо человек, которого в шутку сравнивали с усатым зверем.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе «Вислоус» прибавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Вислоуса»). Это типичный «патронимический» суффикс, самый массовый в русских фамилиях. Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ин (например, Длинноусов), форма Вислоусов встречается реже, что говорит о её возможной диалектной основе: в северных и центральных говорах прилагательное «вислый» было распространено шире, чем в южных.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими же «описательными» фамилиями, как Кривошеев, Белоусов, Косолапов. Однако у Вислоусова есть особенность: в основе лежит не просто прилагательное, а сложное слово, где первая часть (висло-) описывает положение или форму, а вторая (-ус) — конкретную часть тела. Такие прозвища часто давали без злого умысла, просто как запоминающуюся примету, и они легко переходили в фамилии, особенно в среде крестьян, где паспортизация в XIX веке фиксировала уличные клички.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет. Единственная альтернатива — возможная связь с диалектным словом «вислоухий» (о собаке или человеке с отвислыми ушами), но тогда форма была бы Вислоухов. Поскольку в основе именно «ус», версия с усами остаётся основной и не требует натяжек. Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России и Поволжье, где в метрических книгах XVIII–XIX веков фиксировались крестьяне и мещане с таким прозвищем. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, среди Вислоусовых нет — это фамилия, типичная для непривилегированных сословий.