Фамилия Вислоухов — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследство практически без изменений, лишь оформившись стандартным русским суффиксом -ов. Прямой ответ на вопрос, откуда она: от прозвища Вислоух, которое давали человеку с заметной внешней чертой или, реже, с определённым складом характера.

Основа здесь прозрачна: прилагательное «вислоухий», то есть «имеющий отвислые уши». Прозвища по физическим признакам — один из древнейших пластов русской антропонимии. Вислоуха могли прозвать ребёнка или взрослого, и это необязательно было обидным: уши в народном сознании связывали со спиралью, витой раковиной, а через неё — с солнцем и жизненной силой. Так что за бытовым прозвищем мог стоять и более архаичный, почти мифологический подтекст.

Но у этой фамилии есть и второй, бытовой слой. В некоторых русских говорах «вислоухий» означало не столько внешность, сколько характер — простоватого, нерасторопного, ротозея. В этом случае прозвище работало как социальная характеристика. Судя по модели образования (суффикс -ов, а не -ин), прозвище Вислоух было мужским и не заканчивалось на -а, что типично для прозвищ-прилагательных, перешедших в разряд фамилий.

Словообразовательная модель проста: корень «висл-» (от «висеть»), соединительная гласная «о», корень «-ух-» (от «ухо») плюс суффикс -ов. Фамилия относится к группе так называемых «фонетических» или «прозвищных» фамилий, которых особенно много в северорусских и среднерусских говорах — там, где внешность и повадки человека часто становились его вторым именем.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ухов встречаются, но реже, чем на -ухин. Это косвенно указывает на то, что прозвище Вислоух бытовало в среде, где форма на -ух (а не на -уха) была естественной, то есть в мужской среде, вероятно, среди крестьян или посадских людей.

Однокоренных фамилий немного, но они есть: Вислоухов, Вислоухин, а также более редкие Вислоухий. Вариант Вислоухов — самый распространённый, и он чётко указывает на принадлежность: «чей?» — «Вислоухов», то есть сын или потомок Вислоуха.

Никаких документальных свидетельств о знатном происхождении этой фамилии нет. Она из тех, что сформировались в крестьянской или мещанской среде, где прозвище закреплялось за родом без участия официальной геральдики. В метрических книгах XIX века Вислоуховы встречаются в центральных губерниях России, но массовой географической привязки фамилия не имеет — она скорее редкая, чем распространённая.