Фамилия Вислоух — редкий случай, когда прозвище попало в официальную фамилию почти без изменений, без суффикса. В русской модели фамилий на -ов/-ев и -ин перешли в основном притяжательные формы (чей сын? — Петров, Смирнов). Вислоух же закрепилось в «чистом» виде, как и фамилии Голова, Шуба, Кривошея. Такая консервация прозвища указывает, что оно могло быть дано взрослому человеку и сразу записано как фамилия, минуя этап отчества.

Основа прозрачна: «вислый» (свисающий, обвислый) и «ухо». Прозвище Вислоух давали человеку с оттопыренными или крупными, обвислыми ушами. В диалектах слово могло иметь и переносное значение — так называли рассеянного, нерасторопного человека, который «пропускает мимо ушей». В словаре В. Даля «вислоухий» — это и просто вислоухий пёс, и, в переносном смысле, вялый, ленивый.

География фамилии тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается в старых списках Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Там суффикс -ук, -енко был нормой, но Вислоух обошёлся без них — что тоже характерно для украинской традиции, где прозвища часто становились фамилиями напрямую (Лысый, Гнида, Холод).

Фамилия не получила массового распространения, осталась штучной. Есть версия, что корень мог быть не славянским, а тюркским (от «вислак» — ленивый), но она слабая: словообразовательная модель «прилагательное + часть тела» — исконно славянская, ср. Кривошей, Долгорукий, Косолапов. Тюркское влияние здесь ни к чему.

Сословно носители Вислоух — в основном крестьяне и казаки, в редких случаях — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Прозвище было слишком бытовым и неблагозвучным для попадания в гербовники.