Фамилия Вислоус — наглядный образец того, как русская фамилия может быть построена на прозвище, описывающем внешность. Разбирается она прозрачно: первая часть — прилагательное «вислый» (то есть обвисший, опущенный вниз), вторая — «ус». Прозвище Вислоус давали человеку с длинными, свисающими усами. В крестьянской и казачьей среде, где усы были обычной деталью облика, такое прозвище не было обидным, а скорее служило меткой приметой, по которой человека выделяли среди односельчан.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от отчеств (чей сын?), фамилия Вислоус пошла напрямую от прозвища, без патронимического суффикса. Это так называемая «прозвищная» фамилия, каких немало в русском ономастиконе: Кривонос, Косорот, Щербаков (от «щербатый»), Сухоруков. По той же модели, но с другим корнем, возникли фамилии Долгоусов, Белоусов. Интересно, что в форме Вислоус фамилия могла закрепиться в южных и западных регионах России, а также в Белоруссии, где прозвища без суффикса встречаются чаще, чем на севере.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что прозвища, описывающие детали лица, особенно усы и бороду, были распространены в XVI–XVII веках. Тогда же они могли перейти в фамилии без изменений. Вислоус — редкий случай, когда прозвище не «обрусело» суффиксом, а сохранилось в исходном виде. Встречается фамилия и в форме Вислоусов, но она вторична — её придумали в канцеляриях, когда требовалось «облагородить» простое прозвище под стандартную модель.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В переписях XIX века Вислоусы фиксировались в Харьковской, Полтавской и Курской губерниях. Сословно — в основном крестьяне и мещане, реже казаки. Дворянских родов с такой фамилией не известно: слишком «приземлённая» основа для гербового списка.

Версия, что фамилия происходит от географического названия (например, речки Вислы), маловероятна — тогда было бы Висловский или Вислянский. Связь с польским «wisły» (вислый) тоже не подтверждается: в польском это слово не используется в прозвищах. Так что перед нами чисто русское или украинское прозвище, которое точно описывало предка — носителя заметных усов.