Фамилия Витановская — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс. Окончание «-ская» (женский род от мужского Витановский) указывает на польское или западнорусское происхождение. Такой суффикс в русской традиции чаще всего носили дворяне, но не обязательно титулованные: в XVI–XIX веках фамилии на «-ский» получали шляхтичи, а в духовном сословии — выпускники семинарий. Однако в случае Витановских не стоит спешить записывать предков в аристократы: вторая версия — топонимическая. Фамилию могли дать по названию места, откуда человек родом. В Польше, Беларуси и на Западной Украине есть несколько деревень с похожими корнями: например, Витанов, Витаново или Витановцы. В таком случае фамилия буквально означает «выходец из Витанова».

Сложность в корне «витан-». В русском языке нет слова «витан» в ходу, но в польском «witać» означает «приветствовать», а «witanie» — приветствие. Однако напрямую связывать фамилию с этим глаголом рискованно: скорее всего, в основе лежит славянское имя или прозвище. В древнерусских и польских именах встречается корень «вит-» (от «витязь» или «владеть»). Например, имя Вит (как сокращение от Викентий или Витольд) давало формы вроде Витанов — «сын Вита». Суффикс «-ан» в прозвищах нередко указывал на принадлежность: Витан мог быть человеком, связанным с неким Витом, или обладателем черт, напоминающих витязя.

Встречаются ли Витановские в истории? Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется. Это говорит о том, что она либо локальная (в одном-двух уездах), либо возникла поздно — в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по названиям деревень. Если искать параллели, то стоит обратить внимание на фамилию Витанов (без суффикса «-ский») — она встречается чаще, особенно среди болгар и сербов. Русская же форма с «-ский» могла появиться как искусственная, «благородная» переделка простой фамилии Витанов при переходе в другое сословие или при переезде.

Таким образом, перед нами фамилия с двумя равновероятными путями: либо предок был помещиком или семинаристом, взявшим фамилию по имению или приходу, либо это поздняя «географическая» фамилия крестьянина, переселившегося из деревни Витаново. Корень в любом случае восходит к древнему имени Вит или прозвищу, связанному с доблестью и приветствием.