Фамилия Витчининов — яркий пример того, как редкая модель словообразования может запутать даже опытного этимолога. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от отчества. Но вглядимся в основу: Витчинин. Это не имя и не прозвище в чистом виде, а уже готовая, ранее существовавшая фамилия или прозвание, к которой добавили ещё один суффикс принадлежности —ов. Проще говоря, Витчининов — это «сын Витчинина», то есть внук некоего Витчини.

Ключ к разгадке — в корне Витч-. Скорее всего, это диалектная или искажённая форма имени Витя (уменьшительное от Виктор) или даже от Витольд. В русских говорах, особенно на северо-западе и в бывших новгородских землях, звук [ч] мог заменять [т’] в просторечии: Витя — Витча, Витчин. Отсюда и прозвище Витчина (человек, названный по отцу Вите), а затем фамилия Витчинин. Двойной суффикс —ин + ов — редкая, но не уникальная черта: так образовывали фамилии, когда хотели подчеркнуть принадлежность к уже сложившемуся роду, а не к конкретному лицу.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с ремеслом или прозвищем. В некоторых говорах «витчина» могли называть человека, занимавшегося витьём (верёвок, канатов), или же дать прозвище за извилистый, «витой» характер. Однако в этом случае мы бы ожидали форму Витчинин (без второго суффикса) или Витчинников. Форма Витчининов указывает именно на «внучье» происхождение от уже фамильного прозвания.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где сохранялось трёхчленное именование (имя — отчество — фамилия внука). В дореволюционных метрических книгах Витчининовы встречаются в основном среди крестьян и мещан Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно народная, крестьянская или посадская фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

Таким образом, Витчининов означает «внук Витчинина», а сам Витчинин — это «сын Вити». Фамилия — редкий образец многоступенчатого патронимического образования, которое в XIX веке уже почти не встречалось, что делает её ценным маркером для историков языка и генеалогов.