Фамилия Витчинников — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не личное имя, а бытовой предмет, причем с неожиданной словообразовательной цепочкой. Корень здесь — «витчина». В старых русских говорах так называли ветчину, то есть просоленный и прокопченный свиной окорок. Слово это — родственное «ветчине», но с характерным для северных и центральных областей чередованием гласных (е/и). Таким образом, Витчинников — это не кто иной, как «ветчинников», то есть тот, кто имеет отношение к ветчине: либо делал её, либо торговал ею, либо, что вероятнее, был сыном такого человека.

Модель образования фамилии — суффикс -ов, который присоединился к основе «Витчинник». Сама основа «Витчинник» — это сначала прозвище или профессиональное именование человека, который занимался производством или продажей ветчины. В русской ономастике это типичный путь: ремесло → прозвище → фамилия. Интересно, что суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля (ср. «охотник», «рыбник»), а затем уже фамильный суффикс -ов закрепил за потомками принадлежность к этому роду занятий.

Фамилия довольно редкая и в основном встречается в центральных и поволжских регионах России, где было развито свиноводство и заготовка мясных продуктов. В дореволюционных переписях её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию — именно в этих средах профессиональные прозвища переходили в фамилии особенно часто. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Стоит отметить, что написание через «и» в корне — не ошибка, а диалектная или фонетическая особенность: в некоторых говорах безударное «е» после мягких согласных произносилось как «и» и так же записывалось. Поэтому фамилия Витчинников могла возникнуть параллельно с более привычной Ветчинников, но закрепилась в другом регионе или у другой ветви рода. Сегодня это один из тех случаев, когда по написанию можно примерно определить, откуда родом предки — из мест, где «ветчину» произносили как «витчина».