Фамилия Вотчинникова — женская форма фамилии Вотчинников, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к значению. Основа здесь прозрачная: слово «вотчина». Но не спешите думать, что предки владели землями и крестьянами. В русском языке суффикс -ник- обычно указывает на человека по роду занятий или свойству: охотник, плотник, коробейник. Вотчинник — это не владелец вотчины, а скорее управляющий, приказчик или писарь, который ведал вотчинным хозяйством. В XVI–XVII веках так называли должностных лиц, отвечавших за учёт и сбор доходов с частных владений бояр или монастырей.

Модель образования типична для русских отчественных фамилий: прозвище или профессия отца (Вотчинник) плюс суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Вотчинника». Женская форма Вотчинникова — это «дочь или жена Вотчинникова». Фамилия эта относительно редкая и, скорее всего, имеет севернорусские корни: в Поморье и на Вятке вотчинные хозяйства были распространены, а суффикс -ов в тех краях держался дольше, чем в центральных губерниях, где активнее вытеснялся -ин.

Любопытная деталь: в отличие от фамилий на -ский (Вотчинский), которые могли указывать на географическую принадлежность к местности «Вотчина», вариант Вотчинников жёстко привязан именно к должности. Это фамилия служилого человека, а не помещика. Если ваш предок носил её, он с высокой вероятностью был грамотным управленцем при барском дворе или в монастырских владениях, а не пахарем или крепостным крестьянином.

С точки зрения словообразования, фамилия Вотчинникова стоит в ряду таких же «профессиональных» фамилий, как Ключников (ключник — хранитель ключей, завхоз) или Конюхов. Все они образованы по одной схеме: название должности с суффиксом -ник + -ов. Споров среди ономастов по этой фамилии нет — все версии сходятся к одному корню, и альтернативные гипотезы (например, от прозвища «Вотчина» в значении «наследник») считаются маловероятными из-за устойчивости модели с -ник.