Фамилия Визгалин — один из тех случаев, когда основа прозвища слышна сразу, но не даёт однозначного ответа. В её центре лежит глагол «визжать» или существительное «визг». Казалось бы, всё просто: предок мог получить прозвище Визгала за пронзительный голос, крикливость или манеру говорить на высоких тонах. Однако в русских говорах у слова «визг» были и другие, менее очевидные значения. В некоторых диалектах «визглой» называли плаксивого, капризного человека, а также того, кто постоянно ноет или жалуется. Вполне вероятно, что прозвище дали не столько за громкость, сколько за назойливость.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Визгалин буквально означает «сын Визгалы» или «человек из семьи Визгалы». Такая форма типична для северных и центральных областей России, где -ин активно конкурировал с -ов. Если бы фамилия образовалась на юге или западе, скорее всего, мы бы видели вариант Визгалов.

Любопытно, что фамилия Визгалин редкая и имеет ярко выраженную географическую привязку. По данным современных исследований, основная масса носителей сосредоточена в Вологодской и Архангельской областях, а также в соседних районах Кировской области. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «визгать» могло иметь и дополнительный оттенок — «скрипеть» или «издавать резкий звук». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, скрипел зубами или работал с инструментом, издающим резкий звук.

Менее правдоподобна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с диалектным словом «визгаль» — так в некоторых местах называли небольшой колокольчик или бубенчик. Тогда Визгалин — потомок того, кто делал такие колокольчики или носил их. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет широкого распространения в словарях и подтверждается лишь единичными записями.

Сословная принадлежность Визгалиных, скорее всего, крестьянская. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется среди купечества до XIX века. Это типичная «деревенская» фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали метко и на всю жизнь. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно — что, впрочем, не умаляет её ценности как живого свидетельства народной речи и местных диалектов.