Фамилия Визгалева — женская форма мужской фамилии Визгалев. Её основа, судя по всему, связана с прозвищем Визгаль, которое происходит от глагола «визжать». В русских говорах слово «визгаль» могло означать человека с пронзительным, резким голосом, крикливого или капризного. Такие прозвища часто давали в быту не в обидном, а в описательном ключе: например, так могли назвать ребёнка, который часто плакал, или взрослого с характерной манерой говорить.

Суффикс -ев (в мужской форме -ев) указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Буквально Визгалев — «сын Визгаля» или «принадлежащий Визгалю». Окончание -а в женском варианте — стандартный грамматический показатель рода.

Географически фамилия встречается в разных регионах России, но заметна её концентрация в центральных и северных областях — например, в Кировской, Вологодской, Архангельской. Это не случайно: в северных и северо-восточных говорах слово «визгать» употреблялось активнее, чем в южных. Встречается и вариант написания через «о» — Визголев, что могло возникнуть из-за аканья или диалектного произношения.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Визгалевы не упоминаются в списках столбового дворянства, а сама фамилия образована от бытового прозвища, а не от имени или названия вотчины. Стоит отметить, что в некоторых местных говорах «визгаль» имело и другое значение — так могли называть человека, который любит подшучивать или «визжать» от смеха. Если принять эту версию, прозвище могло быть не укором, а шутливым прозванием весельчака.

Таким образом, фамилия Визгалева — типичный пример фамилии-прозвища, закрепившей за её носителями память о характерной черте предка: его голосе, поведении или манере общения.