Фамилия Владенкова — пример относительно редкой модели, где женская форма закрепилась в качестве основной, но разговор пойдёт о её мужском варианте, Владенков. С точки зрения словообразования это типичная «фамилия-притяжательное прилагательное» с суффиксом -ов, отвечающая на вопрос «чей?»: сын или потомок Владенка.

Ключ к происхождению — в основе Владен-. В отличие от распространённых Владимиров или Власов, имя или прозвище Владенок (а именно так звучала бы исходная форма) встречается редко. Самая прямая версия: это уменьшительная форма от канонического имени Владимир, где корень «влад» (владеть) остался, а вторая часть отсеклась. В народной среде имя «Владимир» нередко сокращали до Влад, а затем, по модели «Влад — Владенок — Владенков», образовывали фамилию. Суффикс -енок в прозвище указывал на молодость или сына: Владенок — буквально «маленький Влад».

Менее вероятная, но допустимая версия — от прозвища, связанного с глаголом «владеть». Владенком могли называть хозяина, владельца чего-либо, или, наоборот, в ироничном смысле — человека, который стремился всем управлять. Однако в русской ономастике прозвища от «владеть» чаще давали в форме Владелец или Владыка, а Владенок для этой роли звучит неестественно.

Географически фамилия Владенков (и её женская форма) тяготеет к центральным и южным областям России, но не образует плотных гнёзд. В дореволюционных источниках она почти не встречается среди дворянства или купечества — скорее, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке, когда в документах начали массово закреплять уличные прозвища.

Особенность, которая выделяет Владенковых среди однокоренных фамилий (Владов, Владыкин, Владзиевский), — это именно суффикс -енок. Такие фамилии (ср. Козленков, Гусенков) часто указывают на то, что первый носитель прозвища был младшим в семье или сыном человека с именем Влад. Таким образом, предок современных Владенковых, скорее всего, был просто «Владенком» — сыном или младшим родственником Владимира.