Фамилия Влад — редкий пример фамилии, которая совпадает с краткой формой имени. В её основе лежит не полное имя, а народная, усечённая форма крестильного мужского имени Владислав («славный властью»). Такое сокращение характерно для бытового общения: Владом называли Владислава в семье, среди соседей или в рабочей артели. Когда это обиходное имя закрепилось за потомками как фамильное прозвище, оно перестало меняться и стало передаваться по наследству.

Покровителем имени считается святой Владислав, пострадавший за православную веру в XV веке. Именины приходятся на 7 октября (24 сентября по старому стилю). Однако фамилия Влад не обязательно связана с религиозной традицией: она могла возникнуть и в среде, где имя использовали без оглядки на святцы, просто как удобное и привычное обращение.

Скорее всего, основатель рода Влада был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В дворянской среде такие краткие формы в качестве фамилий почти не встречались — там предпочитали полные, «официальные» варианты вроде Владиславов. Фамилия Влад, напротив, закрепилась в простонародье, где имя сокращали для простоты и скорости.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия не имеет типичного суффикса (-ов, -ин, -ский). Она представляет собой так называемую «нулевую» фамилию, где основой выступает само имя в чистом виде. Такие фамилии встречаются реже, чем патронимы на -ов, и часто указывают на прямое прозвище предка, а не на отчество.

Встречается фамилия Влад преимущественно в западных и южных регионах — на Украине, в Беларуси и на юге России, где были распространены сокращённые формы имён. В центральной России чаще можно найти однокоренные фамилии Владов, Владиславов или Владыкин, образованные по стандартной модели с суффиксами.