Фамилия Владимирцева — женская форма фамилии Владимирцев, а та, в свою очередь, образовалась от прозвища или имени Владимирец. Разберёмся, откуда взялась основа.

Первый и самый логичный путь — географический. Суффикс -ец в русских прозвищах часто указывает на жителя определённой местности. Владимирцем называли человека, который переехал из города Владимира. Этот город — один из древнейших на Руси, основанный в 1108 году князем Владимиром Мономахом. В XII веке он был столицей государства, а позже — резиденцией митрополитов. Менее вероятно, но не исключено, что предок происходил из села Владимир в Иркутской области. В любом случае, прозвище «Владимирец» чётко указывало на чужака, пришлого человека, и закреплялось за ним в новой общине.

Вторая версия — от имени Владимир. Форма Владимирец могла быть уменьшительной, народной версией полного имени. Само имя Владимир — сложное. Первая часть восходит к слову «владь» (власть), вторая, по Фасмеру, родственна готскому mers — «великий». В народе же вторую часть имени осмыслили как «мир» (в значении «спокойствие» или «вселенная»), отсюда и популярное толкование «владеющий миром». Имя было языческим, но после крещения Руси князем Владимиром Святым (Красно Солнышко) вошло в христианский обиход. Память святого Владимира — 28 июля.

Какая из версий вероятнее для конкретной семьи, сказать трудно. Но важно вот что: если фамилия образована от имени Владимир напрямую, её носители, скорее всего, были людьми простого звания. В дворянской среде было принято использовать полные, канонические формы имён, а вот уменьшительные (вроде Владимирец) закреплялись в крестьянской и посадской среде. Прозвище или домашнее имя переходило к детям и внукам, обрастая суффиксом -ов, который указывал на принадлежность: «чей?» — Владимирцев, то есть сын Владимирца. Так и получилась фамилия, которая сегодня может звучать по-разному в мужском (Владимирцев) и женском (Владимирцева) вариантах.