Фамилия Владимир — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а полное крестильное имя. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от канонических форм (Иван → Иванов, Пётр → Петров), здесь в фамилию перешло само имя без изменений. Мужское имя Владимир в переводе со старославянского означает «владеющий миром», но понятие «мир» в Древней Руси обозначало не столько вселенную, сколько «договор» и «согласие». Изначально имя было языческим, но сохранилось и вошло в святцы благодаря князю Владимиру (Красное Солнышко), крестившему Русь в 988 году. За просвещение он назван Равноапостольным, и его имя стало одним из самых распространённых на Руси.

Однако фамилия Владимир могла возникнуть и иначе — от названия города Владимира на Клязьме, основанного в 1108 году князем Владимиром Мономахом. В этом случае предок носителя фамилии был уроженцем или жителем этого города. Версия с топонимом правдоподобна: в средние века жителей часто называли по месту жительства, а Владимир долгое время был столицей Северо-Восточной Руси, резиденцией митрополитов и крупным политическим центром, пока в XIV веке не уступил эту роль Москве.

Словообразовательная модель здесь минималистична: фамилия совпадает с исходным словом. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно оформляют русские фамилии. Такая бессуффиксная модель встречается редко и характерна скорее для украинской или белорусской традиции, где фамилии вроде Владимир, Гаврилюк или Михайлюк — не редкость. В русском контексте фамилия могла закрепиться в форме именительного падежа, если её носитель был известен под этим именем без отчества, либо если фамилия прошла через церковную запись, где имя записывали как есть.

Таким образом, у фамилии Владимир две равновероятные версии происхождения: от личного имени князя-крестителя Руси или от названия древнего города. Обе версии уходят корнями в домонгольскую историю, что делает фамилию одной из самых старых по хронологии возможного возникновения.