Фамилия Водовсков — одна из тех русских фамилий, чей корень прозрачен, но механизм образования неочевиден. В основе лежит слово «водоск» или «водоска», которое в старых говорах означало нечто вроде «сосуд для воды» или «черпак». В словаре Даля зафиксирован глагол «водоскать» — черпать воду, а «водоск» — это и есть ковш, бадья или ведро. Иначе говоря, фамилия образована не от названия ремесла, а от прозвища по инструменту: Водовском могли прозвать бондаря, который делал ушаты и ведра, или же просто человека, который постоянно таскал воду — например, водовоза.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Водовсков — это сын Водовска. В XV–XVII веках прозвища на -ок/-ск нередко превращались в фамилии именно по такой схеме, когда притяжательное прилагательное закреплялось за родом. Сравните с фамилиями Ковшов, Чайников — та же логика: предмет домашнего обихода становится основой для прозвания.

Встречается и альтернативное объяснение: от слова «водоскат» (водопад, крутой спуск воды), но это маловероятно. Слово «водоскат» зафиксировано лишь в книжной речи и не дало бы формы «Водовск». Кроме того, в ономастических работах (например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») разбор подобных образований неизменно упирается в бытовую лексику, а не в географические термины.

Регионально фамилия встречается разрозненно, без явного гнезда. Чаще всего — в центральных областях России, где активно бытовали говоры с «окающим» произношением. В писцовых книгах XVI–XVII веков фамилия не засветилась, что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в XVIII веке, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии у крестьян и мещан.

Известных носителей с этой фамилией в истории не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по предметам: они не давали дворянских родов, а оставались в среде ремесленников и сельских жителей. Так что предки современного Водовскова, скорее всего, были либо бондарями, либо водовозами — людьми, чья работа каждый день была связана с ведром и водой.